辐射致癌这个话题想必大家都不会陌生，福岛核泄漏之后的很长一段时间里，日本附近海域过来的一切都会引起人们的高度关注。大家都担心辐射会致癌，那么，辐射究竟是如何导致癌症的呢？科学家们最近给出了答案。
9月12日发表在Nature Communications上的一项研究中，科学家们首次在人类癌症中确定了两个由电离辐射引起的DNA损伤特征模型。这些指纹图谱有望帮助医生鉴定出哪些肿瘤是由辐射引起的，并且研究这些患者是否应该使用不同的治疗方案。这一结果也将帮助解释辐射是如何导致癌症的。
首次发现两种辐射导致的突变标签
电离辐射，如γ射线、X射线和放射性粒子，能够通过损伤DNA导致癌症。但是，这究竟是如何发生的？有多少肿瘤是由辐射损伤引起的？这些问题的答案都尚不清楚。
先前的研究表明，DNA损伤通常会在癌细胞的基因组中留下一个分子指纹，被称为突变标签（mutational signature）。在这一研究中，科学家们在12名继发性辐射相关肿瘤（secondary radiation-associated tumours）患者中寻找突变标签，并将其与319名未接触过辐射的患者进行了比较。
通过比较DNA序列，研究者们找到了2个辐射损伤相关的突变标签，并且发现它们与癌症类型无关。随后，他们利用胰腺癌对这一结果进行了验证，再次找到了相同的2个标签。
具体来说，一个“突变标签”是基因删除，即小数量的DNA碱基被删掉了。另一个“突变标签”叫做平衡倒位（balanced inversion），是指DNA的两个地方被切断，中间的片段旋转后以相反的方向重新接合。平衡倒位不会在体内自然发生，但高能的辐射能够同时提供足够的DNA断裂，使之成为可能。
一般而言，电离辐射可能会导致所有类型的突变损伤，但在这项研究中，研究者们发现了2个特定类型的突变，并且了解到了DNA具体发生了什么变化。
这是科学家们首次定义电离辐射造成的DNA损伤。这些突变标签可以作为一种诊断工具，帮助我们找到那些癌症是由辐射造成的。
参考文献：S. Behjati and G. Gundem et al. (2016) Mutational signatures of ionizing radiation in second malignancies. Nature Communications, DOI: 10.1038/ncomms12605
