新近的科学研究发现，平衡肠道菌群可能是治疗应激相关精神疾病特别是抑郁症的潜在有效方法！
近年来，抑郁症在各国的发病率不断上升，在世界十大医疗疾病负担中排名第四，根据世界卫生组织2001年的报告，到2020 年抑郁症可能上升到第二位。新近的科学研究发现，平衡肠道菌群可能是治疗应激相关精神疾病特别是抑郁症的潜在有效方法。
抑郁症是一种情感障碍性疾病，典型症状是情感低落、兴趣和愉快感缺乏及意志行为减退，还包括有不适宜的负罪感、自杀念头、注意力不集中、失眠、食欲障碍等症状。抑郁的发病机制非常复杂，一般认为是由社会、环境和个体三方面因素相互作用引起。目前，有越来越多的研究暗示肠道微生物可能发挥了重要作用。对于抑郁症患者的情绪认知行为表现，生理生化异常例如脑5-HT水平降低、皮质醇水平增加、慢性炎症，以及菌群改变，益生菌都可以产生影响。
一：益生菌左右情绪？
中国科学院心理健康重点实验室行为生物学研究组十几年来一直关注肠道微生物与健康的关系，他们通过大鼠慢性束缚应激模型新近发现，慢性束缚应激引起了大鼠肠道菌群的改变，焦虑和抑郁样行为增加，记忆受损，同时伴随有类似于抑郁症的生理生化异常表现。而当研究人员为这些大鼠补充瑞士乳杆菌NS8，不仅能够调节肠道菌群，改善焦虑、抑郁和记忆，还能调节生理生化指标，整体效果优于常用抗抑郁药西酞普兰。这个结果也暗示着，补充益生菌可能是治疗应激相关精神疾病特别是抑郁症的潜在有效方法。
二：肠道菌群如何影响大脑？
肠道的神经元一直被误以为仅仅是控制消化和蠕动，实际上肠道通过迷走神经直连头脑，可以将信息从肠道传播到头脑。肠道拥有独立于大脑的复杂神经系统，其神经元数量远远超过脊髓和外周神经系统。肠脑负责向头脑递送所需的95%的五羟色胺和50%的多巴胺。如果肠道传递的这些物质减少，会使信息传递减少。如果将迷走神经切断，动物的很多本能行为会消失。“因此，肠道菌群正是通过由免疫、神经内分泌和迷走神经途径构成的肠—脑轴影响脑和行为的。”
三：多补充些益生菌吧！
抑郁症患者往往会出现胃肠病、过敏等并发症，以及慢性炎症状态，对这些疾病的治疗可以改善情绪，提高生活质量分数。金锋表示，大量临床试验已经证明，益生菌可以治疗胃肠病、过敏，且具有良好的抗炎症作用，能够纠正免疫失衡。此外，抑郁的动物实验模型还发现，补充益生菌能改善抑郁大鼠的情绪状态，影响各种生化指标包括脑单胺类神经递质、下丘脑CRF 和血浆皮质酮、色氨酸代谢途径中间产物以及细胞因子水平等。
虽然目前关于益生菌改善情绪和行为的证据还主要集中在动物研究，为数不多的临床试验研究对象主要还是健康人群。但是，一项随机、双盲、安慰剂对照的实验中，研究者们在实验前以及服用益生菌发酵的酸奶或是安慰剂3 周后，对健康被试的情绪和认知功能进行了测试。结果发现，实验前高抑郁水平的被试在服用益生菌后，他们的情绪得到了显著改善。在一项初步临床研究中，服用干酪乳杆菌两个月相对于安慰剂可以显著改善慢性疲劳综合征患者的焦虑和抑郁情绪。“这足以说明益生菌在改善人类情绪和促进心理健康方面的巨大潜力。”
（本文转载于中国科学报-胡珉琦）
知识延伸：抑郁症的科学解释
http://v.qq.com/boke/page/r/0/1/r019236dp11.html
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