1982年Howard发现T细胞培养上清中有一种促进B细胞增殖的因子，起初命名为B细胞生长因子-1（b cell growth factor-1,BCGF-1)。有的实验室称为B细胞刺激因子-1（b cell stimulatingfactor-1,BSF-1)、T细胞生长因子-2（T cell growth factor-2,TCGF-2）。1986年基因克隆成功，国际统一命名为白细胞介素4（interleukin 4,IL-4)。
白细胞介素4（Interleukin-4，IL4，IL-4）白细胞介素-4是趋化因子家族的一种细胞因子，是Th0细胞向辅助T细胞群（Th2细胞）分化的细胞因子。在被IL-4激活后，Th2细胞随后在正反馈环中产生额外的IL-4。最开始产生IL-4，然后诱导Th2分化的细胞尚未被鉴定，但最近的研究表明嗜碱性粒细胞可能是效应细胞。它与白细胞介素13密切相关并且具有相似的功能。
白细胞介素4（IL-4）促进生物体许多造血细胞的生长和分化，特别是，它指导免疫球蛋白（Ig）类别转换为IgG1和IgE。白细胞介素4具有许多生物学作用，包括刺激活化B细胞和T细胞增殖，以及B细胞分化为浆细胞。它是体液和适应性免疫的关键调节因子。
IL-4诱导B细胞抗体类别转换为IgE，并使得MHC II类表达水平上调。IL-4减少Th1细胞，巨噬细胞，IFN-γ和树突细胞IL-12的产生。IL-4的过量产生与过敏有关。脂多糖（LPS）激活的B细胞通过IL-4向IgG1和IgE的免疫球蛋白类别转换。用IL-4抗体或IL-4受体治疗小鼠完全抑制IgE的产生，而IgG1对各种抗原的反应仅受到轻微影响。IL-4对胎儿胸腺细胞和成熟T细胞的生长促进活性表明其在T细胞发育中具有一定的作用。
IL-4这种细胞因子影响肥大细胞，巨噬细胞和造血祖细胞的生长和分化。Th2细胞和肥大细胞产生IL-4，多种体外效应表明IL-4在T细胞依赖性免疫应答中是重要的，并且其作用是多效的。它也在调节体液免疫和适应性免疫中起关键作用。
图 IL-4结构图（来源：百度）
