虽然"智慧"是一种十分复杂难以定义的概念，我们却都明白具备一个大脑是生物具有智慧的生理前提。但是对于单细胞生物来讲，它们是否也存在智慧呢？
如果我们坚信智慧来源于大脑，那么答案就是否定的。不过，最近一项研究表明情况比我们想象的要复杂，研究者们发现"无脑"的单细胞生物也具有学习的能力。
正如科幻小说所描写的一般，来自法国Toulouse大学的研究者们发现了一种单细胞黏状生物能够进行适应性学习。这个研究成果发表在《journal Proceedings of the Royal Society B》杂志上。研究结果显示，单细胞黏状物能够像更加复杂的高等生物那样，随着时间发展慢慢地学习如何躲避外界的刺激。例如，如果我们不小心触碰了高温火炉之后便会小心防止再次触碰，因为我们不想被烫伤。
为了搞清楚其中的机制，该研究组利用一种叫做"Physarum polycephalum"的生物（也被称为"多头黏菌"）进行研究。这种黏菌虽然是单细胞生物，但是能够聚集生长形成一种黄色的粘状淤积物。
研究者们将多头黏菌放置于一个培养皿中，并且通过窄桥与另外的一个装满了美味的燕麦的培养皿相连。之后，他们在桥上随机地放置了浓缩后的咖啡因，这会给黏菌造成不适。
一开始，黏菌不喜欢铺有咖啡因的窄桥上的路段，而且试图避开，这也理所当然，因为所有生物都会自发地躲避令自己不适的外界刺激。但是，当经过几天的培养之后，它们能够十分熟练地选择没有咖啡因的路面前进。这表明这些生物从以往的经历中学到了躲避外界刺激的方法，从某程度上来说，这属于一种初级的智慧。
从进化的角度看，这意味着智慧比大脑的起源要早很多，尽管其表现形式与我们想象中的不太一样。该项研究除了能够为智慧的起源提供新的说法之外，研究者们还希望他们的研究成果能够应用于细菌与病毒等微型生命的内在的运行机制，它们虽然看上去微不足道，但是对人类的生存与发展却有着不可小视的影响。
