提到病毒，很多人闻之色变，认为病毒是坏的，不好的，是传染性病原体。
其实病毒并不都是坏的，它们的真实作用也绝对不止于此。很多病毒对研究生命进化，治疗各种疾病是有好处的。
病毒对我们的免疫系统和肠道微生物群、陆地和海洋生态系统、气候调节和所有物种的演化都至关重要。它包含超级多样化的未知基因，并将它们传播给其他物种。
病毒的定义
病毒是一种个体微小，结构简单，只含一种核酸（DNA或RNA），必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖的非细胞型生物。
病毒如何繁殖？
病毒是一种非细胞生命形态，它由一个核酸长链和蛋白质外壳构成，病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统。
它们虽然是微生物世界的捕食者，但它们缺乏生物的“繁殖能力”，那它们是怎么“繁衍”后代的呢？
众所周知，病毒是通过占领宿主细胞来利用宿主细胞器进行复制的，它们将DNA注入宿主，有时合成的新基因对宿主有益并成为其基因组的一部分。
也可以这样理解：病毒一旦进入宿主细胞，就可以利用细胞中的物质和能量以及复制、转录和转译的能力，按照它自己的核酸所包含的遗传信息产生和它一样的新一代病毒。
也就是说，病毒不能独立生存，必须生活在其他生物的细胞内，一旦离开了宿主细胞，它就成了没有任何生命活动、也不能独立自我繁殖的化学物质。
改变生物演化轨迹
有研究人员最新发现，一种古老的病毒曾将其DNA插入到一类四肢动物的基因组中 ，这类动物曾是我们的祖先。该段名为ARC的遗传密码是现代人类神经系统的一部分 ，在人类意识中发挥重要作用——包括神经传递、记忆形成和高阶思维。据估计，40%~80%的人类基因组可能与古老病毒的侵袭有关。
研究者萨特尔博士说，“如果你能给海洋里的所有生命物质称重，其中95%是你看不到的，它们负责供应地球上一半的氧气。”
在实验室中，萨特尔博士过滤掉海水中的病毒、留下他们的猎物——细菌。在这种情况下，海水中的浮游生物会停止生长。因为病毒是非常特殊的捕食者，当正在捕食的病毒感染并消灭一种微生物时，它们会释放体内的营养物质，比如氮，从而为其他细菌提供食物。这就和被狼杀死的麋鹿成为渡鸦、郊狼等动物的食物一样。浮游生物生长的同时，会吸收二氧化碳并产生氧气。
一项研究估计，海洋里的病毒每秒会造成1024次感染，每天破坏海洋中大约20%的细菌细胞。
由此也可以说明，病毒及其猎物也是全球生态系统的重要参与者。
重塑地球生态系统
大家都知道病毒的结构是非常简单的，而且个体超级超级小，肉眼是看不到的，绝大多数要在电子显微镜下才能看到。
那么这么“微乎其微”的一个小东西，它们是如何有能力重塑地球生态系统的呢？蝴蝶尚可通过扇动翅膀，通过微弱的气流，引起连锁反应，导致其他系统的极大变化。
病毒通过改变微生物群落的组成来维持生态系统的平衡。 例如，当有毒的水藻爆发形成水华时，病毒可以攻击水藻、致其分解并死亡，从而在一天之内结束水华。
随着病毒已经和其他生命体的共同演化，它们之间也达成了某种平衡的共识，但很多情况下，病毒的入侵更猛，更迅速，更令人恐惧，它们广泛的破坏甚至会令物种灭绝。
而每一个物种的消失，都极有可能影响到整个大自然的生态系统。
历史上，牛瘟的病毒性疾病就是很经典的案例。19世纪，意大利军队将几头牛带入北非。1887年，牛瘟在非洲大陆蔓延，杀死了从厄立特里亚到南非大片区域的偶蹄类动物，在某些地区，甚至消灭了95%的兽群。
19世纪的英国伦敦，出现牛瘟疫情时，检查公牛健康的场景。（图源：百度）
“病毒不仅仅只对动物有影响。因为它们是食草动物，大量死亡后植被会受到影响，树木得以在原先放牧的地方生长，”国际非盈利机构生态健康联盟的主席彼得·达斯扎克说，“这些生态变化可以持续几个世纪甚至数千年。”
随着牛瘟的传播，再加上干旱，大量的人死于饥饿。在1891年，一位探险家估计有三分之二依靠牛生存的马赛族人死去。“牛瘟几乎瞬间将热带非洲的财富一扫而空。”约翰·里德在他的书《非洲：一个大陆的传记》中写道。
直到2011年，通过接种疫苗，全球的牛瘟都被彻底消灭。
总结：
病毒并不一定是“敌人”，尽管它很多时候都比较讨厌，但它在世界上扮演的中心角色又如此重要，我们也需要意识到，病毒和其他微生物对整个生态系统而言，也是不可或缺的。
