通常我们见到的大熊猫样子憨态可掬、体积庞大、笨笨的样子，而你们有没有见过刚生下来的大熊猫宝宝呢？
大部分的体积庞大的哺乳动物幼崽生下来就会走，会发出声音等，如牛、马、羊等，而大熊猫的幼崽生下来却特别特别小，小到颠覆你的想象力，重量只有约100克，只相当于一根黄油，而熊猫妈妈的体重是其900倍！
那么为什么那么大只熊猫，生下来的幼崽却这么小呢？ 这种不寻常的尺寸差异多年来一直困扰着研究人员。近期科学家们通过对熊猫骨骼的研究，发现了新的线索。
除了针和袋鼠这样的动物，除了少数例外，没有其他哺乳动物的新生儿如此之小。没有人知道为什么，但是杜克大学对十种熊和其他动物的骨骼进行的研究或许提供了新的发现。 杜克大学Kathleen Smith教授和她的学生Peishu Li 把他们的这一发现发表在Journal of Anatomy上。
熊猫幼崽的骨骼特别难获得，但是研究人员通过申请研究，获得了华盛顿Smithsonian国家动物园出生的熊猫幼崽的残骸。国家动物园的第一对大熊猫夫妇“玲玲”和“兴兴”在1980年代有五只足月幼崽，但它们出生后，都没有存活下来。研究人员对来自Smithsonian国家自然历史博物馆的幼崽 骨骼和来自北卡罗来纳州兽医学院的新生灰熊，印度懒熊，北极熊，狗，狐狸和其他密切相关的动物进行了微CT扫描。他们利用扫描功能创建了每个幼崽出生时的3D骨骼内部构造。
当小动物在子宫内生长和发育时，它的们骨头和牙齿也一样在发育。研究人员检测了幼崽的骨化程度，以及骨骼在它们在出生时发育的程度。他们研究了牙齿是否开始钙化或萌出，以及组成头骨的骨块之间的融合程度。 Li 说，熊猫也许是一个极端的例子，但所有的熊类生出的幼崽都都是与其母亲不成比例的小。新生北极熊的出生体重与其妈妈体重的比值少于1:400。大部分哺乳动物，包括人类，这个比值平均接近于1:26。
大家一直认为熊类以低体重出生，并且这种想法已经持续数十年，并不是没有现实依据的：因为一些动物，怀孕加上冬眠，可能导致这一现象。怀孕的雌性动物在这段时间不进食或饮水，只是依靠自己的脂肪储备来生存，而且还会分解肌肉来为胎儿提供蛋白质。
在这种情况下，一种理论认为，雌性动物尽最大努力地，维持幼崽的生存，这几乎耗尽了他们的身体内的所有营养，并且威胁到了它们的健康。但是，通过缩短怀孕时间并生出一个小的，未成熟的幼崽，熊会将其更多的生长转移到子宫外，在体外，幼崽可以依靠母亲富含脂肪的牛奶为生，而不用消耗其肌肉。该理论的支持者承认，并非所有的熊（包括熊猫）都在冬天冬眠。
但是，这个理论并不能解释所有熊类的低体重出生的现象，比如，熊猫，它们并不冬眠。
研究人员对冬眠的熊进行了研究，发现，它们怀孕期间骨骼的发育并没有加快。
实际上，尽管小，但研究人员发现大多数熊的骨骼在出生时就和它们的近亲表亲一样成熟。结果显示，熊猫是这一规则的一个例外。即使在足月小熊猫中，骨头的外观也很像早产几周的小猎犬小狗的骨头。Smith教授说：“它们就像在妊娠中期的28周胎儿一样”。但是，对其他因素的研究，可能会解释熊猫宝宝这么小的原因，一些研究人员指出他们只吃竹子的饮食可能是一个因素-但支持这种理论的数据很少。研究人员说，熊猫的胚胎外观可能与熊猫怀孕的怪癖有关。
所有熊类怀孕时都会经历所谓的“延迟植入”。卵子受精后，未成形的胎儿进入悬浮状态，在子宫中漂浮数月，然后才植入子宫壁以恢复其发育并为分娩做好准备。其他熊类在两个月内完成这个工作，但大熊猫在一个月就完成了。Li博士说：“这样，它们就相当于半成熟状态。”
研究人员说，他们在这项研究中只研究了骨骼，但是大脑等其他器官可能会告诉我们一个不同的故事。
而这项最新的研究表明，熊猫宝宝的骨骼发育轨迹与其他近亲哺乳动物遵循相同的轨迹，即它们的骨骼以相同的顺序和相似的速率成熟-但熊猫宝宝的发育时间表是中断的。Smith教授说：“它们的发育被截断了。”
目前，科学家们仍在寻找有关为什么熊猫宝宝以这种特别的尺寸出生的完整答案。
参考文献:
- Peishu Li, Kathleen K. Smith. Comparative skeletal anatomy of neonatal ursids and the extreme altriciality of the giant panda. Journal of Anatomy, 2019; DOI: 1111/joa.13127
文章来源：ScienceDaily
原标题：Why are giant pandas born so tiny?
New clues from bones put an old theory to the test
