中子也是构成原子的基本粒子，常用符号n表示。它和质子一起构成原子核。中子是不带电的中性粒子，它的质量是1.6750×10 -27 kg，比质子的质量略大，约为电子质量的1838.7倍。中子单独存在时不稳定，平均寿命约为15.3分，很快衰变成质子、电子和反中微子。中子是电中性的，故易进入原子核内部，常用作轰击粒子以引起核反应。中子是在1932年，由英国查德威克（Jemes Chadwick，1891—1974）用α粒子轰击铍、硼原子的实验中首先发现的。它的发现对核物理和原子核化学起了巨大的作用。近年来高能物理实验证明，中子不是不带电荷的微粒，而是所带的正电荷和负电荷正好相等，互相抵消。故确切地说中子是电中性的微粒。
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