microRNA是由约22个碱基组成具有调控性的小分子RNA。有报告指出microRNA作为前导（guide）分子，具有调控基因表达转录水平的功能，参与各项生物体功能调控。人类及小鼠存在1000种以上的microRNA，目前世界聚焦对未知功能的新型microRNA、疾病相关的microRNA功能分析。最近有报告指出，细胞内血液等体液中存在microRNA，可作为癌症等疾病临床标记的候补分子，备受关注。
成熟microRNA可在细胞中形成蛋白复合体RNA-induced silencing complex（RISC），其主要成分与Argonaute（Ago）家族蛋白结合后，降解靶mRNA链或者抑制转录。
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