人类把热水（如发电厂的冷却水等）排入自然水体，使水温提高，从而影响水生生物的现象。水生生物对温度变化的敏感性很高，许多鱼类能区别 0.1℃的温差，一种虾在 4℃时心率为 30次 /分钟， 22℃时提高到 125次 /分钟，水温进一步升高就难以承受。大多数鱼类在持续 35℃的水温下无法生存。水温升高，水中溶氧量必然降低，而水生生物的耗氧量却迅速增加，这样会导致水生生物抵抗力降低，容易患病。热污染会抑制鱼类喜食的硅藻的繁衍，当水温 30℃时，绿藻占优势， 35℃以上时，蓝藻兴旺。热污染还会使一些鱼类在冬季产卵，水生昆虫提早羽化，从而破坏其季节节律，影响其繁殖。随着工业的发展，冷却水将不断增加，热污染问题将更突出，应引起重视。
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