作者：张家伟，来源：新华社
期刊影响因子长久以来被学术界视为一个重要的科研水平参考指标。在一本影响因子高的期刊发表论文，科研人员的科研能力和成果也更容易获得认同。然而，部分科学家已对这一指标能否真正反映单篇论文乃至作者学术水平提出质疑，加上每年发布这一指标的汤森路透公司在本月早些时候宣布把相关业务转售给两家投资公司，影响因子未来能否继续维持其“影响力”令人存疑。
广泛影响
根据汤森路透发布的信息，该公司已同意将旗下知识产权与科学业务作价35.5亿美元出售给私募股权公司Onex和霸菱亚洲投资。这一业务包括了世界知名的科技文献检索系统“科学引文索引”（简称SCI）以及定期发布的《期刊引证报告》，其中的期刊影响因子是一本学术期刊影响力的重要参考。
影响因子的计算方法通常是以某一刊物在前两年发表的论文在当年被引用的总次数，除以该刊物前两年发表论文的总数，得出该刊物当年的影响因子数值。理论上，一种刊物的影响因子越高，影响力越大，所发表论文传播范围也更广。鉴于全球每个科研领域中都有大量专业期刊，如果有一个可靠的指标能告诉研究人员哪个期刊影响力更大，他们就能更高效地选择在一个高质量平台上发表科研成果。
但这又引申出一个现象，即许多科研机构、高校甚至学术同行越来越依赖影响因子来评判一篇论文甚至作者本身的科研水平，进而影响他们的职称评定和获取科研项目资助等机会。
业内争议
这种过度依赖影响因子的做法引起不少业内争议。来自帝国理工学院、皇家学会等科研机构学者以及《自然》《科学》等期刊出版方的高级编辑，合作撰写了一份报告分析其中弊端，并提出相关改进方案。报告详细描述了如何更准确地计算出期刊所刊发论文被引用次数的分布状况，并呼吁各家期刊将这些基础数据公布出来，减少学术界对影响因子的过度依赖。
史蒂芬·柯里是报告作者之一，他说：依赖影响因子来评价一个研究人员以及他所撰写论文的科研水平是一个“危险的倾向”，这会导致很多问题，包括增加学术造假动机，鼓励研究人员跟风追逐抓眼球的科研成果以及抑制创新等。
未来趋势
就在汤森路透宣布出售知识产权与科学业务没多久，美国微生物学会就公开表示，将不会在该协会期刊网站上公布影响因子。英国皇家学会以及欧洲分子生物学组织旗下的期刊也开始定期公布与论文被引用次数分布状况相关的数据。
汤森路透对影响因子的使用表达了谨慎态度。该公司发言人说，汤森路透建议将期刊影响因子作为评估期刊影响力的一个指标，但“不是唯一指标”。影响因子如果使用恰当，仍是整体反映一本期刊所发表论文被引用状况的重要指标。“当使用影响因子时，很重要的一点是要留意许多影响论文被引用率的现象，包括单篇论文以及不同科研领域论文被引用频率的变化”。
尽管引来不少争议，但目前来看影响因子作为一个广泛使用的指标，未来一段时间还很难被完全取代，毕竟在每年发表的大量论文面前，学术机构和学者本人仍然需要一个全球通行的标准筛选出其中最有价值的文献来深入阅读和评估。
